近年、世界的に関心が高まっているPFAS（ピーファス）^※による地下水汚染問題。
PFASは焦げ付きにくいフライパンや防水衣類などに使われてきましたが、自然界では分解されにくく、産業活動を通じて環境に広がり、地下水や水道水が汚染される危険性が懸念されています。
このような有害物質が地下水から検出された時、健康不安だけでなく、風評などの二次被害にもつながりかねません。

利部慎准教授は雨が地中に浸透してから、地下水として流れて地表に湧いてくるまでの年月を測定する研究が専門です。
フロンや炭素など、地下水に溶存する物質濃度を指標にしながら、その水が“いつ降った雨なのか”を推定しています。
“水の年齢”を調べるこの研究が、地下水の汚染問題や保全対策にどのように貢献しているのでしょうか。

島原の湧水年齢を調査。およそ30年かけて地表に湧いてくることが分かっています。

「地下水に浸透した物質は私たちの目には見えません。
例えば汚染された地下水の年齢が100歳だった場合、汚染源を取り除いたとしてもその後100年続く問題です。
その井戸は諦めて新しい井戸を掘るなど、対策が取れるでしょう。
また逆に若い水だった場合、原因物質を取り除いてしまえば、すぐに水質は回復してくれるはずです。
つまり地下水の入れ替わる時間軸を可視化することで、どのくらい汚染の影響が続くのか推定できるのです。
不安が払しょくされ、より正確な対策と判断につなげることができるでしょう。
実際に大規模な半導体工場が進出した熊本では、地下水に汚染物質が入った場合の想定策として、私の研究成果が活用されています」。

”三面張りコンクリート”という言葉をご存じでしょうか。
河川の床面と側面がコンクリートで固められた状態を指すもので、特に長崎では、1982年の長崎大水害の復旧工事において大幅に増えました。
洪水対策としては有効ですが、環境が単調になるため、魚類がほとんど生息しない状況になっているとか。全国的にも問題視され、自然河川に戻す取り組みが進められている一方で、長崎では改善が進んでいません。それはなぜでしょうか。
河川工学、生態学が専門の田中亘助教に聞きました。

「長崎の場合、三面張りコンクリート区間が非常に多く、すべてを改修することは現実的ではありません。そこで、既存の三面張りコンクリート区間をそのまま活かしつつ、追加施工によって、自然河川に近い環境を創出することを目的に研究を進めています」。

具体的には、どのような実験が行われているのでしょうか。