人を結ぶ　地域と繋ぐ
［長崎大学チョーホー］

長崎県は日本一島が多く、1479もの離島を有します。
豊かな自然や独特の文化など、多くの魅力を有する離島ですが、その一方で、医療従事者の不足、医療アクセスの制限等のさまざまな課題も抱えています。
今回は、これらの課題に対し【共生】をテーマにロボットやAIの技術を活用して取り組んでいる長崎大学病院の熊﨑博一教授にお話しを伺いました。

多様な業種でロボット・AIの導入が進められていますが、医療の分野における応用もその一つです。
現在、ビデオ通話が主流の遠隔診療にロボットを使うメリットは大きいと熊崎教授は語ります。
ロボットは実体が診察室にあるので、患者さんは、まるでそこに医師がいるように感じることができます。
また、熊﨑教授が使うロボットは身振り手振りや体の向きを変える動作が可能です。
これにより、非言語的コミュニケーションが豊かになり、ビデオ通話よりも信頼感を高めやすいという特徴もあります。

また、医師と患者さんが対面する場合、仕草や表情に、お互い何か意味を見出そうとしてしまい、それが診察に影響を及ぼすこともあるそうですが、ロボットを介することでそのような懸念が少なくなります。
このように、ロボット・AIの導入は、遠隔診療かどうかに関係なく、従来の診察にはなかったメリットも生んでいます。
将来的には、病気の説明や治療の選択肢の提示など業務の一部をAIに任せることで、医師がより対話の時間に専念できる環境を作れるのではないかと熊﨑教授は考えます。

もちろん、ロボット・AIの導入には課題もあります。
限られた人員で対応できるよう、誰もが簡単にメンテナンス、操作ができるようにすることは非常に重要です。
また、ロボット診療を受ける患者さんの心の準備も大切です。
熊﨑教授は、ロボット診療を受け入れてもらうために、予めロボットの特徴をしっかりと説明することを心がけていると言います。
今後は、満足感や安心感、そして治療効果のバランスを大切にしながら、ロボットによる診療を改良し、患者さんに合わせた「個別化」も進めていく必要があると言います。
ただし、全てをロボットに任すのではなく、ロボットと人、それぞれの良さを「使いこなすことも大事」だと熊﨑教授は考えています。

遠隔診療に使われているこの技術は、4月から行われている大阪万博でも活躍しています。
いのちの未来館では、長崎から遠隔でCGアバターを操作し、精神疾患をもつ患者さんがリアルタイムで受付業務を行っています。
普段なら誰もが緊張してしまうような場面でも、アバターを介することで参加しやすい環境が作られているのです。

このように、ロボットを介すことで誰もが、何処にいても社会からのサポートを受けることができ、また社会に参加することができる時代が近づいています。
いつでも隣にロボットがいる世界が、もうすぐ訪れるかもしれません。